Have you ever wondered how St. Mary Queen of Apostles came to be the wonderful parish it is today? It is partly due to the faithful Order of Redemptorist Fathers from St. Alphonsus Church, faithful parishioners who assisted in building our former church, and the generosity of one family.
In the early 1950s, the community of Highway City had become large enough to warrant a mission chapel to meet their spiritual needs. Redemptorist priests, usually Fr. Cooney from St. Alphonsus offered mass each Sunday in a rented store but had to be vacated in 1955 to make way for Highway 99. Sadly, the mass came to a temporary halt although there was a substantial population still to serve.
On February 10th, 1956, Mrs. Julia Lucardo generously deeded over five acres of property to the Diocese as a permanent church site. Meanwhile, mass was resumed at the Sister Disciples of the Divine Master convent temporarily until the new church could be constructed.
The huge task of building a new church, a combination chapel and Catechetical Center was undertaken by Fr. Patrick Weber. The bishop obtained a grant of $5,000 from the Church Extension Society to start the new church. Fr. Weber, having no previous construction experience but being a determined young man, learned as he went along. He worked tirelessly for two years in overalls from early morning to late evening. He had Loyal parishioners also contributed on the weekends to help build the new church. When building inspectors came to examine the work on the roof, they gave it complete approval, even remarking that it was three times sturdier than required by code at the time. Fr. Weber also sank a well close by to ensure a dependable water supply. Running water, plumbing, and wiring were installed and approved; but before he could see the completion of the new church, he was transferred to Whittier, California.
Our old church stood incomplete for two years after Fr. Weber’s departure. An additional $3,000 obtained by Fr. Kaiser, pastor of St. Alphonsus, finally brought the church to completion. A contractor was called in to insert the necessary glass, hang doors, and finish the interior. The first mass was celebrated on February 19, 1962.
Because of the rapidly ever-growing congregation, Bishop Willinger elevated St. Mary Queen of Apostles from a mission of St. Alphonsus Parish to the status of an independent parish on June 1, 1967. At the same time, Mr. and Mrs. James C. O’Neill donated the house that once served as a rectory and office, now the church office.
The sacrifices of many have brought us to where we are today. This is one of many reasons why it is so important to preserve our old church to its former glory and honor those who worked so hard to create the original St. Mary Queen of Apostles Church.
This article was written from historical excerpts obtained from the Diocese of Fresno Archives Department
¿Alguna vez te has preguntado cómo Santa María Reina de los Apóstoles llegó a ser la maravillosa parroquia que es hoy? Se debe en parte a la fiel Orden de los Padres Redentoristas de la Iglesia de San Alfonso, a los fieles feligreses que ayudaron en la construcción de nuestra antigua iglesia y a la generosidad de una familia.
A principios de la década de 1950, la comunidad de Highway City se había vuelto lo suficientemente grande como para justificar una capilla misionera para satisfacer sus necesidades espirituales. Los sacerdotes redentoristas, generalmente el Padre Cooney de San Alfonso ofrecía misa todos los domingos en una tienda alquilada, pero tuvo que ser desalojada en 1955 para dar paso a la autopista 99. Lamentablemente, la misa se detuvo temporalmente, aunque todavía quedaba una población sustancial por atender.
El 10 de febrero de 1956, la Sra. Julia Lucardo generosamente traspasó más de cinco acres de propiedad como sitio permanente de la iglesia a la Diócesis. Mientras tanto, se reanudó la misa en el convento de las Hermanas Discípulas del Divino Maestro como medida temporal hasta que se pudiera construir la nueva iglesia.
La enorme tarea de construir una nueva iglesia, una combinación de capilla y centro de catequesis, fue asumida por el Padre Patricio Weber. El obispo obtuvo una subvención de 5.000 dólares de la Sociedad de extensión de la iglesia para iniciar la nueva iglesia. el Padre Weber, que no tenía experiencia previa en construcción, pero era un joven decidido, aprendió sobre la marcha. Trabajó incansablemente durante dos años con un mono, desde primera hora de la mañana hasta última hora de la noche. Los feligreses leales también contribuyeron los fines de semana para ayudar a construir la nueva iglesia. Cuando los inspectores de construcción vinieron a examinar las obras en el tejado, le dieron total aprobación, e incluso señalaron que era tres veces más resistente de lo que exigía el código de la época. El Padre Weber también excavó un pozo cercano para garantizar un suministro de agua fiable. Se instalaron y aprobaron agua corriente, plomería y cableado; pero antes de que pudiera ver la finalización de la nueva iglesia, fue trasladado a Whittier, California.
Nuestra antigua iglesia permaneció incompleta durante dos años después de La salida del padre Weber. $3,000 adicionales obtenidos por el Padre Kaiser, pastor de San Alfonso, finalmente completó la construcción de la iglesia. Se llamó a un contratista para que insertara el vidrio necesario, colgara las puertas y terminara el interior. La primera misa se celebró el 19 de febrero de 1962.
Debido al rápido crecimiento de la congregación, el obispo Willinger elevó a Santa María Reina de los Apóstoles de una misión de la parroquia de San Alfonso al estado de parroquia independiente el 1 de junio de 1967. Al mismo tiempo, el Sr. y la Sra. James C. O'Neill donó la casa que alguna vez sirvió como rectoría y oficina, ahora la oficina de la iglesia.
Los sacrificios de muchos nos han llevado a donde estamos hoy. Esta es una de las muchas razones por las que es tan importante preservar nuestra antigua iglesia a su antigua gloria y honrar a quienes trabajaron tan duro para crear la Iglesia original de Santa María Reina de los Apóstoles.
Este artículo fue escrito a partir de extractos históricos obtenidos del Departamento de Archivos de la Diócesis de Fresno.